«Πρωταγωνιστές είναι οι καρναβαλιστές», με αυτό το σύνθημα το Καλαματιανό Καρναβάλι ξεκινά κάθε χρόνο με μια πανηγυρική γιορτή στην πλατεία 23ης Μαρτίου, συνήθως στα μέσα του Φεβρουαρίου (ο εορτασμός των αποκριών δεν έχει σταθερή ημερομηνία για αυτό και οι ημ/νιες των εκδηλώσεων μεταβάλλονται κάθε έτος). Ολόκληρη η πόλη της Καλαμάτας, μπαίνει στους ρυθμούς του καρναβαλιού με ένα πλούσιο πρόγραμμα από εκδηλώσεις, δρώμενα και συναυλίες,
Κάθε χρόνο από τα μέσα Φεβρουαρίου ως τις αρχές του Μαρτίου, το καρναβάλι δίνει το ρυθμό σε όλη την πόλη και ολοκληρώνεται με την τελετή λήξης στην Κεντρική πλατεία, με την ημερήσια παρέλαση των καρναβαλικών πληρωμάτων και αρμάτων. Οι κεντρικοί δρόμοι της πόλης γίνονται ένα μεγάλο party για τους μικρούς και μεγάλους καρναβαλιστές.